Ce livre traite de la "médecine traditionnelle" dans le sud et sud-ouest de Madagascar. Dans cette société orale, la plante a bien sûr ses vertus thérapeutiques propres mais ici, l'auteur souligne aussi l'importance du mot lui-même dans les processus de guérison. Après une étude ethnographique de ces pratiques,il s'attache à décrire les logiques de transformation qui les caractérisent dans cette région. Ces transformations sont aussi bien internes, notamment sur les plans linguistique, psychologique et social, qu'externes avec l'introduction de la biomédecine et des religions révélées.