Dans cet ouvrage, l'auteur propose la construction d'une représentation et une modalité d'analyse de la réalité locale au niveau de la communauté rurale dans les pays du sud, en traitant cette dernière comme la conjonction de trois types de systèmes : un système matériel, un système idéel et un système social. L'auteur incite à la recherche de procédures consensuelles de modélisation de cette réalité même au prix d'un réductionnisme. Celles-ci étant seules à même de donner à l'ethnographie la capacité d'exister significativement aux côtés des disciplines plus avancées dans leur formalisation.