C'est dans une Rome en plein bouleversement que s'inscrivent Les 2e et 3e directorats de Jean-Victor Schnetz entre 1853 et 1866. Ce dernier sut ancrer solidement son budget dans les nouvelles institutions du Second Empire. Il parvint également à placer ses pensionnaires sortants parmi les artistes choisis par le régime. Enfin, la villa Médicis retrouva le lustre qu'elle avait connu sous le directorat d'Horace Vernet, fréquentée par de nombreux artistes étrangers qu'il autorisa à assister aux cours du nu et par toute l'aristocratie romaine. Enfin, c'est Robert-Fleury qui lui succéda pour six mois, avant la nomination d'Ernest Hébert.