Agrégé de Lettres et professeur de lycée, mais aussi ancien Conseiller général du Doubs et Conseiller régional de Franche-Comté, Michel Mercadié a choisi très tôt l'engagement associatif en président plusieurs associations, à l'échelle locale, nationale et européenne, dans le domaine de l'hébergement et de la réinsertion sociale, dont la Fédération nationale des associations de réinsertion sociale (FNARS) et la Fédération européenne des associations nationales travaillant avec les sans-abri (FEANTSA). Il a participé à la création de la Plate-forme sociale européenne dont il a été l'un des dirigeants et a fait partie du groupe d'experts indépendants de la Commission européenne sur l'entreprenariat social. Il est aujourd'hui Secrétaire de EAPN France, le membre français du Réseau européen de lutte contre la pauvreté.