L’histoire se déroule dans la ville de Casablanca. Un matin, Père Ignacio doit se rendre à Marrakech. En avance sur son horaire de train, tout près de la gare, il arrive et s’installe « Chez Brahim », le restaurant dans lequel il a ses habitudes. Ce matin-là, premier jour de Ramadan, un jeune cireur, Didou, lui propose ses services.
À partir de cet instant, s’engage entre le prêtre et l’enfant une aventure qui va nous renvoyer quelques années en arrière, à l’histoire de ce bateau, Le Saint-Louis, qui, en 1939, quitte Hambourg avec neuf cent trente-sept passagers à son bord, pour la plupart de confession juive. Des familles entières qui, victimes d’un pogrom, quittent l’Allemagne nazie pour Cuba où elles espèrent pouvoir débarquer.