Le narguilé, comme mode d'usage de drogues douces, s'apparente à un art du bien fumer comme il existe des arts du bien boire ou du bien manger et, plus généralement, à un art de vivre. Ainsi défini, il révèle sa fonction de cohésion micro-sociale et de prévention. Objet poétique, symbole de paix, plein de promesses, son usage social, de la Chine et de la Grèce à l'Afrique du Sud, frappe par sa perdurance depuis bientôt quatre siècles. L'anthropologie, l'histoire et la géographie, ainsi que l'univers esthétique d'artistes orientalistes, permettent de redonner vie à cet objet étrangement ignoré.