Comment la Joconde et une fillette de 8 ans se retrouvent-elles toutes les deux à Montauban en 1942 ? Pourquoi l’évêque juste nommé dans sa fonction à Montauban, conservateur, admirateur de Pétain, devint-il un grand résistant ? Par quelle voie du destin René Bousquet, sous-préfet né à Montauban, défendant en 1940 l’autonomie de la France face aux Allemands, sera-t-il le plus efficace des auxiliaires nazis une fois nommé chef de la police de Vichy ? À quel moment un écrivain profondément déprimé par la défaite devient-il à Montauban l’un des principaux sauveurs des œuvres d’art face aux prédateurs de l’occupation et crée une brigade avec Malraux qui combattra au-delà du Rhin ?
Par quelle ironie de l’histoire une immense exposition de chefs-d’œuvre espagnols depuis Goya jusqu’à Zurbaran se tient-elle en 1942 à Montauban ?
Les péripéties croisées de la fillette juive et des œuvres évacuées du musée du Louvre – la Joconde en tête – nous tiennent en haleine. Le devenir après-guerre des protagonistes de notre histoire nous conduira jusqu’à l’Académie française et au procès de l’assassin de Bousquet défendu par le jeune Arnaud Montebourg.