L'idéologie nationale-socialiste mettait en péril l'héritage culturel européen. Face à un tel danger, l'ensemble des écrivains et publicistes antinazis allemands se mobilisa. Avec le soutien d'intellectuels français, un formidable élan pour la défense de la culture vit le jour. Pour illustrer ce mouvement et cette période, l'auteur suit pas à pas des artistes et écrivains ayant fui l'Allemagne sous la menace hitlérienne, dès 1933. C'est l'expérience de la perte qui est interrogée ici et la place qu'elle laisse à l'écriture.