Cet essai pose des bases en vue d'un approfondissement des phénomènes cognitifs inférentiels dans le discours de fiction. Les détectives les plus célèbres de l'histoire de la littérature ont résolu des énigmes apparemment insolubles grâce à un double processus mental : induction et déduction.
Si le polar implique la présence d'une énigme, le raisonnement doit être à la fois empirique et probable. Or l'enthymème, syllogisme de la rhétorique présente ces deux qualités. Frère Guillaume de Baskerville, le détective de Le Nom de la rose, fera usage de cette puissante opération cognitive qu'est l'enthymème pour essayer de dévoiler le mystère qui plane sur une abbaye bénédictine du nord de l'Italie au début du XIVe siècle.