A la fin de la Première Guerre mondiale, Maurice Barrès entreprend une importante campagne de presse en faveur du développement de la recherche scientifique en France. L'ouvrage constitue à la fois une étude de l'ensemble de ses écrits et discours sur la science et un tableau des « réseaux sociaux » qui se sont alors mis en action. L'auteur étudie ainsi la constitution et l'évolution des grands discours sur la science au début du XXème siècle et présente une dimension peu connue de l'œuvre de Barrès.