Monsieur Sedzic, jeune homme fraîchement diplômé de l'université de Vilnius, découvre les joies et les difficultés du propriétaire terrien lituanien. Discussions économiques, parties de chasse, repas de fête et rencontre amoureuse ponctuent son quotidien. Pourtant, ses idéaux humanistes et sa vie sont en contradiction. Les coutumes et la législation de son époque sont-elles obsolètes ? La corruption et la mainmise de l'empire de Russie sont-elles inéluctables ? En racontant cet itinéraire, l'auteur nous propose une plongée dans la Lituanie de la première moitié du XIXe siècle à travers ses diverses classes jusqu'à nous faire vivre le soulèvement polono-lituanien de 1830-1831, sa défaite finale et la Grande Émigration qui l'amena en France.