« Le progrès nous semble une notion désuète, sortie des rêves scientistes et utopistes du XIXe siècle, et chassée par les cauchemars du XXe siècle : les génocides, Hiroshima et Fukushima, les famines, les guerres modernes ont refermé les pages ouvertes par Jules Verne et les saint-simoniens.
Au-delà de ce constat, et tout au long de l’histoire, cinq raisons ont discrédité la notion de progrès (régionalisme, perspectivisme, confusion onto-axiologique, téléologie, messianisme).
Après les avoir tempérées ou réfutées, un fondement de la notion de progrès sera proposé à l’aide des concepts de « capabilités » et de « fonctionnements » d’Amartya Sen.
Six brefs chapitres rappellent l’histoire de cette notion (« Parcours »), analysent les raisons et les objections élevées contre son usage (« Analyses »), avant de proposer une réhabilitation conceptuelle de la notion de « progrès » (« Plaidoyer »).