En 1982, lorsque l’acte 1 de la décentralisation est voté, il est un enjeu démocratique. Aujourd’hui, les collectivités locales sont devenues un objet de gestion technocratique. Les récentes lois portant sur les territoires sont illisibles et trop complexes. Dans un premier temps, cet essai veut parier sur le lien au territoire comme levier de regain démocratique. Il faut susciter de l’engagement de proximité afin de restaurer progressivement la légitimité des institutions. Les auteurs y avancent des idées, parfois audacieuses. Puis, ils proposent de redessiner l’articulation entre le local et le central, en régionalisant l’État. Enfin, en partant de l’autonomie des territoires, ils souhaitent un projet plus général de démocratie ascendante par laquelle tout un chacun s’approprie les enjeux forts et délègue le moins possible aux représentants.