Ce livre est la chronique politique des sept années qui vont du discours du 24 avril 1990 dans lequel le président Mobutu ouvrait la transition vers une troisième République à la chute de Kinshasa le 17 mai 1997, aux mains de l'Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo. Cette chronique est celle d'une transition manquée et d'une démocratisation en trompe-l'oeil. Au fil du déroulement de cette transition, l'invocation de l'idéal démocratique masque de plus en plus mal le détournement des aspirations populaires par une classe politique que déchire et rassemble à la fois la quête des honneurs, du pouvoir et de l'argent.