Cet ouvrage explique pourquoi il faut rejeter le concept de croissance pour les pays africains, ne pas se polariser sur le concept d'émergence à la mode et qui n'est qu'un moment du développement. Les indicateurs les plus appropriés du développement sont avec la valeur ajoutée manufacturée, l'indice de développement humain. Makhtar Diouf a visité l'expérience de développement des pays occidentaux et de pays asiatiques pour s'en inspirer. La quête de développement pour l'Afrique requiert de poser aussi le problème de la finalité du développement. L'Afrique gagnera à s'inspirer des expériences de développement des pays aujourd'hui industrialisés, dans ses aspects positifs mais gagnera aussi à s'éviter les effets indésirables négatifs de ce type de développement.