Kimak'h, le protagoniste du roman, est né dans des circonstances énigmatiques qui lui donnent son nom. Il fait la connaissance de la fille d'un ex de Diên Biên Phu et d'un malfaisant qui le persécute. Leurs mauvaises relations se transforment en complicité lorsqu'ils défient des interdits religieux avant de se jeter sur le chemin de ce qu'ils croient être l'eldorado. Pour percer le mystère de ses origines, il retrouve la terre de ses ancêtres, s'enfonce dans les entrailles de la forêt équatoriale et vit les frayeurs de la jungle.