À partir de la fin du XIX^e siècle, la France va être l’un des derniers pays européens à se lancer dans l’étude systématique de ses traditions populaires. Les médecins vont compter au nombre des premiers curieux à recueillir et à publier ces traditions, alors en passe de disparaître.
En Touraine, le premier d’entre eux est Raphaël Blanchard, à travers des articles publiés dans la Revue des Traditions populaires, en 1889-1890. Après son mariage, en 1887, il poursuivra des études de même nature dans une « seconde petite patrie », le Briançonnais (Hautes-Alpes).
Les multiples activités de cette grande figure de la vie universitaire, scientifique et intellectuelle du début du XX^e siècle ont retenu l’attention de différents auteurs. Mais son implication dans l’étude des traditions populaires restait méconnue. C’est l’objet de ce livre, qui souhaite ainsi apporter une contribution à l’historiographie du folklore en tant que discipline.