L’histoire des élections des villes olympiques a toujours été liée au président du CIO en place au moment de la décision. Pierre de Coubertin a fait la pluie et le beau temps durant tout son mandat, mais il faut bien avouer qu’à cette époque les Jeux Olympiques ne représentaient ni le défi, ni l’envergure, ni le faste d’aujourd’hui. 
L’arrivée de la télévision dans les années 1960 révolutionne peu à peu cet événement et en fait un spectacle planétaire qui devient l’objet de manœuvres politiques, diplomatiques, financières, parfois proches de la corruption. 
C’est au milieu des années 1980, avec la popularisation du sport et les pressions économiques, que l’olympisme, peu à peu, devient un enjeu important. Les chefs d’Etats des plus grandes nations viennent défendre les candidatures de leurs villes aux JO car ces dernières sont aussi un enjeu politique.