Comment des agents rationnels peuvent-ils échouer à prendre une décision souhaitable pour le bien commun et rendue nécessaire par les circonstances ? Alors que le cimetière lyonnais de Loyasse, devenu trop étroit dans ses murs, a connu une extension en 1853, les efforts déployés par l’ingénieur de la voirie Alphonse Celler afin d’obtenir un nouvel agrandissement échoueront en 1872. Les arguments déployés en 1853, explicitement repris vingt ans plus tard, n’ont plus le même effet.
L’échec de 1872 est-il la conséquence du heurt entre des personnes ? L’opposition des intérêts privés à l’intérêt public en est-elle la cause ? Ou est-ce la divergence des conceptions sanitaires et des exigences politiques ? Pourquoi décider quand décider est nécessaire et souhaité est-il impossible ? Une clé est donnée avec l’analyse des structures argumentatives, laquelle permet de reprendre et de transposer au plan philosophique les faits qui auront été exposés dans un premier temps. Cette clé, celle d’un casuiste, ouvre une porte, celle d’une casuistique procédurale.