Adam Dalgliesh, Reginald Wexford, Kay Scarpetta, Jack Reacher : ces quatre personnages sont des créations littéraires, héros de polars. Leurs créateurs, P.D. James, Ruth Rendell, Patricia Cornwell et Lee Child, ont passé beaucoup de temps à les "forger" : entre vingt et cinquante ans. En se penchant sur neuf auteurs de séries policières anglo-saxons, cet essai s'interroge sur la relation entre héros et créateur, entre héros et lecteur, entre réalité et fiction.