Longtemps Nicolas a eu une vie « tout particulièrement satisfaisante ». Carrière universitaire hors normes, estime et respect des gens de son entourage, aisance matérielle, et de grands bonheurs familiaux. Il avait tout. Mais voilà qu’il se trouve plongé dans une période de profonde incertitude. Sa vie personnelle se délite progressivement, sans espoir semble-t-il d’en redresser le cours. Et aussi, il se retrouve à devoir contempler sa propre mort. Nicolas décide alors de revisiter son existence, d’en faire l’exégèse.
Puis survient une rencontre inattendue et décisive. La route de Nicolas croise celle de Katia, qui rapidement deviendra « unique » pour lui, prendra une place centrale dans son existence, en changera le cours. Katia n’a pas trente ans mais est déjà pétrie de désenchantement, de désespoir. Elle n’y croit plus vraiment mais elle cherche encore à vivre avec un homme ou une femme des extases qui pourraient la sortir de son enfermement, l’amener « ailleurs ».
La rencontre entre Nicolas et Katia est inspirée d’un écrit de Tchékhov, Une banale histoire. Fragments du journal d’un vieil homme. De ce court roman, subsistent les contours des deux personnages principaux, leurs prénoms, le sfumato autour des sentiments qui les unissent et la forme « fragments d’un journal intime ». Mais le propos de l’auteur se veut autre que celui Tchékhov, qui concluait à l’incommunicabilité entre les êtres.