Figure du nouvel ennemi de l'Occident, l'islamiste a supplanté le communiste de l'époque de la guerre froide. A l'instrumentalisation de la religion par des acteurs locaux s'ajoute le rôle de chercheurs occidentaux qui n'hésitent pas à dévoyer le sens du terme ""islamisme"", quasi interchangeable sous leur plume avec le djihadisme ou le terrorisme islamiste. L'auteure procède à l'examen des tenants et aboutissants de ce processus de dévoiement. Elle étudie également comment certains dirigeants des grands puissances occidentales réservent un traitement de faveur aux représentants du wahhabisme, dont la politique a financé l'essor de mouvements djihadistes.