1798. Au coeur de la campagne d'Egypte, le cadavre démembré d'un soldat français est découvert dans les ruines d'Alexandrie, premier d'une série macabre qui tétanise les braves vétérans de Valmy et d'Arcole. Bonaparte charge le capitaine de vaisseau François Buchère d'élucider ces meurtres. Son enquête l'amène à découvrir la part d'ombre de l'héroïque conquête : les idéaux des Lumières se mesurent à la réalité de l'occupation d'un pays hostile, les fantômes de la Terreur se mêlent aux mystères de l'Orient et aux splendeurs pharaoniques.