En 2014, le monde découvre la violence avec laquelle s'impose dans un Proche-Orient bouleversé un nouvel acteur devenu incontournable dans la géopolitique de la région : l'État islamique. Dès lors s'engage une guerre des mots pour désigner un groupe que l'on a du mal à nommer. État ? Califat ? Organisation terroriste ? Guérilla ? Les mots utilisés pour désigner cette réalité désormais partout présente sont nombreux, mais aucun ne couvre réellement la complexité de cette réalité. Cet essai propose des outils pour mieux comprendre pourquoi l'État islamique a bouleversé notre manière de concevoir le terrorisme et pour dessiner les contours souvent flous d'une organisation qui a marqué la décennie 2010 et qui marquera peut-être encore les suivantes.