Écrivain et penseur, figure éminente des luttes pour les droits civiques aux États-Unis, James Baldwin (1924-1987) a laissé d’innombrables écrits, d’où se détachent de grands essais polémiques ou autobiographiques et des romans audacieux.
Ce livre a pour but d’illustrer l’actualité de la pensée et de l’œuvre littéraire de James Baldwin en présentant l’intégralité de ses romans, mis en perspective avec ses essais « politiques ».
Cette actualité tient, d’une part, au positionnement singulier des idées de Baldwin dans un référentiel contemporain marqué par les débats sur l’identité et la race, la cancel culture, l’intersectionnalité, Black Lives Matter, d’autre part, à l’intemporalité de nombreux thèmes : racisme, famille, amour, religion, sexualité, art.
Ce qui distingue Baldwin dans ce contexte, c’est sa volonté d’affronter le réel sans concession, son refus des crispations identitaires ou communautaires, et l’évidence d’une personnalité associant de façon exceptionnelle rigueur intellectuelle, extrême sensibilité et bienveillance.
Ses romans laissent bien souvent affleurer la biographie de l’auteur (et la France y a sa part) mais témoignent aussi de ses options morales et spirituelles, et de la hauteur de ses ambitions littéraires.