Le débat sur l'organisation du travail en France est souvent limité aux controverses pendant la révolution de février 1848. Or, celui-ci couvait déjà depuis une cinquantaine d'années. Ce livre retrace cette évolution qui part des débats de la Révolution française pour aboutir aux Ateliers nationaux chers à Louis Blanc. En croisant l'histoire de la pensée économique et l'histoire des faits sociaux, on comprend mieux cette période, où les économistes luttaient pour la primauté dans le champ des sciences sociales, et qui allait conduire aux loi de 1864 et 1884 en matière de défense des intérêts des ouvriers.