L’histoire des chrétiens du Japon est à la fois mouvementée et exemplaire. Elle est ici dévoilée à travers ses épisodes principaux: depuis l’élan missionnaire donné par saint François-Xavier en 1549, jusqu’aux manifestations mariales d’Akita dans les années 1980 et la visite du pape François au Japon en 2019, en passant par le moment charnière de la « découverte » des chrétiens cachés à la fin du XIXe siècle.
Il était nécessaire de mettre en lumière quelques personnages édifiants de l’Église du Japon : saint Paul Miki (martyr en 1597), le bienheureux samouraï Takayama Ukon, le docteur Nagai Takashi qui prendra soin des victimes du bombardement atomique de Nagasaki ou encore la vénérable Elisabeth Kitahara qui s’occupera des enfants chiffonniers de l’immédiat après-guerre. Chacun à sa manière eut un chemin de vie combinant harmonieusement l’essence culturelle japonaise et la foi catholique.
Sont aussi abordés dans cet essai les défis actuels de l’Église du Japon et quelques pistes de réflexion sur l’avenir de ces chrétiens.