Famille juive sépharade venue d'on ne sait où de manière certaine, les Moreno prennent pied en Égypte vers 1840. Dans cet eldorado méditerranéen, ils seront exportateurs de coton pour les plus aisés, représentants en cotonnades pour les plus modestes. Les premiers vivront dans l'Alexandrie hédoniste, les autres dans le Delta du Nil ou au Caire. Ce récit familial mêle intimement petite et grande Histoire : hégémonie du français, poids de la religion juive, relations avec les populations arabes, mariages arrangés et dérangés. On y danse au-dessus d'un volcan, jusqu'à l'heure du déracinement.