Né en 1769 et décédé pendant la guerre de Crimée, la vie personnelle et le parcours professionnel de Joseph Durant de Mareuil s'inscrivent dans une période marquée par des transformations politiques et sociétales affectant aussi bien la France que l'Europe. Entré dans la carrière diplomatique au début de la Première République, il la termine quarante années plus tard sous la monarchie de Juillet après avoir servi six régimes. Ses mémoires conservés aux Archives du ministère des Affaires étrangères, désormais retranscrits, offrent l'opportunité au lecteur de (re)découvrir une période de transition politique riche en évènements au prisme du regard et de l'action quotidienne d'un diplomate observateur inquiet mais lucide sur le sillon tracé vers la modernité politique.