Depuis quinze ans qu'il connaît des élections libres et compétitives, le Chili reste l'un des pays d'Amérique latine où la représentation politique des femmes est la moins élevée et où un processus de décision politique établissant une loi de quotas commence seulement à être envisagé pour réduire ce qui apparaît à beaucoup comme un « déficit démocratique ». Si ce processus est au cœur de cet ouvrage, ce dernier ne s'attache pas uniquement à la représentation politique au détriment de la participation associative, mais considère au contraire que l'exercice d'une responsabilité publique de la part des citoyens et des citoyennes s'inscrit dans une double tension : entre représentation et participation, d'une part, entre État et société civile, d'autre part.