Brillant lettré, Membre du Parlement, Richard Mulcaster accepta la tâche de maître d'école à Londres. Il chercha à éduquer à la fois le corps et l'esprit. En faisant produire sa troupe de jeunes acteurs-musiciens à la Cour, il eut les faveurs de la reine Élisabeth Ier. Il prôna l'usage de la langue vernaculaire, rêva d'une politique de sélection de futures élites et suggéra d'admettre les filles à l'école. Ainsi ce maître ouvrait à ses étudiants un monde scientifique, poétique…dans un climat de conquête humaniste.