Ce premier tome réunit des écrits de témoins du lointain passé de cet archipel en piémont de l'Atlas marocain, que le sultan Sidi Mohammed ben Abdallah choisit pour fonder, en 1760, la cité qu'il baptisera Essaouira. Voyageurs, consuls, négociants, rescapés de naufrages : tous rapportent les hauts et les bas que connut le commerce maritime de cette cité portuaire durant le siècle qui suivit sa fondation, ses effets sur la population, et nous éclairent sur le quotidien des habitants.