Comment fonctionne la prison politique sous Vichy, et selon quelle éthique ? Comment s'articulent les circuits allemand et français d'enfermement ? Rattachées au ministère de l'Intérieur fin 1943, les prisons sont au coeur de la politique de répression et de collaboration. Deux images se surimposent : période noire du système pénitentiaire, triomphe de l'arbitraire et de la souffrance d'un côté, rencontre humaniste entre détenus de tous milieux, lieu d'instruction et de réflexion, tourné vers le renouveau démocratique de la France libérée de l'autre.