L'histoire de la Cochinchine, retracée ici des débuts de l'ère chrétienne jusqu'à la veille de la Seconde Guerre mondiale, est essentielle dans la compréhension du Vietnam actuel. Voici une synthèse approfondie de tous les travaux historiques sur le Vietnam, et particulièrement sur la phase de la colonisation française. Elle dresse également les portraits détaillés de grandes figures intellectuelles vietnamiennes éprises d'indépendance et qui se sont engagées, dans la première moitié du XXe siècle, dans le combat politique.