Cette étude anthropologique a été réalisée à partir d'articles, d'ouvrages, d'observations de terrain, de documents administratifs inédits, d'études et de guides de l'époque coloniale, de récits de vie et de témoignages. Elle tente de cerner l'identité des Mahdja d'El Gaada (Plateau Tellien à 50 km au sud-est d'Oran) à travers leurs itinéraires, oeuvres et actions pour la défense de l'identité islamique contre le colonialisme français dans les domaines politiques et militaires et contre le charlatanisme dans les domaines religieux.