Dans sa montée aux extrêmes la Première guerre mondiale n'aura connu ni vainqueur ni vaincu. Sur le front ouest les Allemands échouent quatre fois à remporter la victoire. La suite fut une paix ratée qui engendra plus de sang et de ruines. A l'origine de ce livre, il y eut le récit du père de l'auteur, engagé volontaire en 1914 à 18 ans, officier de troupe sur le front jusqu'à la fin de la guerre. Au-delà, l'auteur veut expliquer cette période tragique. Il souligne la nécessaire coopération entre la France et l'Allemagne dans une Europe commune.