Synthèse inédite sur les relations complexes entre les cultes religieux et les pouvoirs politiques, l'ouvrage couvre toute la période historique, de la conquête romaine à nos jours. Pour l'Église, il traite aussi bien de l'évolution du statut de l'évêque dans son environnement local au Moyen Âge, que du développement du gallicanisme à l'époque du Roi Très Chrétien ou encore de l'invention de la laïcité à partir de la Révolution française. Il aborde également l'évolution de la situation des cultes minoritaires, tout au long de la période étudiée.