Le pouvoir social, c’est la capacité d’agir qu’acquièrent les gens, en s’associant volontairement et démocratiquement. Erik Olin Wright est motivé par la recherche d’une solution de rechange au capitalisme. Il propose d’élaborer une science sociale émancipatrice qui combine l’analyse critique des sociétés capitalistes et l’étude des alternatives réalisables. Les rapports d’exploitation et de domination qui structurent nos sociétés en classes exacerbent les inégalités, interdisent l’établissement d’une démocratie véritable et mettent en péril la survie des espèces. Pour sortir de ces impasses, la boussole que propose le sociologue est la généralisation du pouvoir social dans l’économie et la politique. Ce livre est une introduction à l’oeuvre d’un auteur majeur de la tradition du marxisme sociologique étasunien.