Il y a dix ans, le centenaire de la Grande Guerre de 1914-1918 suscitait une grande mobilisation mémorielle, en particulier à propos des énormes pertes en hommes causées par le conflit. Quel a été l’effet de ces pertes en hommes sur la structure agraire, la production et la productivité de l’agriculture, dans sa diversité territoriale ?
Dans cet ouvrage nous proposons un examen à l’échelle des départements français de l’impact de ces pertes sur l’agriculture des lieux. Après avoir établi des indicateurs des pertes de guerre en hommes, nous étudions comparativement un ensemble de 42 départements, choisis pour des taux de perte des mobilisés relativement élevés et pour leur continuité territoriale, ainsi que deux cantons ruraux. Nous prenons en compte leur démographie, leur structure agricole et l’évolution de celles-ci entre l’avant-guerre, soit les années 1900, et l’après-guerre avant la Crise, soit les années 1920.
Utile aux historiens comme aux lecteurs curieux, cette étude éclaire sous un angle inédit les liens entre démographie, guerre et transformation du monde rural, révélant combien les pertes humaines ont durablement façonné l’agriculture française.