Le malaise de Stendhal (1783-1842) face à l’autorité est une dimension essentielle de son œuvre. Rétif à la subir, il se sent également inapte à l’exercer. Son œuvre constitue une vaste insurrection imaginaire contre l’ordre établi, assise sur les moyens du burlesque, de la dérision et de l’ironie.
Ce n’est pas seulement l’Ancien Régime que ce libéral combat, mais le pouvoir en général, envers lequel il exerce son scepticisme. C’est cette insoumission fondamentale qui confère à l’œuvre de Stendhal sa puissance de séduction et sa force subversive.